Wirtschaftsarchive: Wo Quellen zur Firmengeschichte liegen
Wer die Geschichte eines Unternehmens rekonstruieren möchte, sucht meist zuerst im eigenen Haus. Doch die dort erhaltenen Unterlagen reichen selten für ein vollständiges Bild. Dieser Text zeigt, welche Einrichtungen Quellen sammeln und wie sich ihre Bestände ergänzen.
Was ein Wirtschaftsarchiv ist
Ein Wirtschaftsarchiv sammelt und erschließt Unterlagen, die bei der Tätigkeit von Unternehmen entstanden sind. Das Rheinisch-Westfälische Wirtschaftsarchiv in Köln wurde 1906 gegründet und bezeichnet sich selbst als das älteste regionale Wirtschaftsarchiv. Sein Gründungsjahr zeigt, wie weit die Tradition solcher Sammlungen zurückreicht.
Hinzu kommt ein Fachverband: Die Vereinigung der Wirtschaftsarchivarinnen und Wirtschaftsarchivare (VdW) wurde 1957 gegründet und gibt die Zeitschrift „Archiv und Wirtschaft“ heraus. Sie berät außerdem Firmen, die ein eigenes Archiv einrichten möchten. Wer die eigenen Unterlagen ordnen will, findet hier eine Anlaufstelle.
Eigene Bestände und Firmenakten
Bevor die Suche in anderen Archiven beginnt, lohnt sich ein Blick in die eigenen Bestände. Zu den Firmenakten gehören vor allem Protokolle, Verträge, Korrespondenz, Fotografien, Pläne und Produktkataloge. Jede dieser Quellengruppen gibt über andere Aspekte Auskunft: Protokolle dokumentieren Entscheidungen, Verträge die Beziehungen zu Partnern. Kataloge und Pläne zeigen, was tatsächlich hergestellt und gebaut wurde.
Diese Unterlagen bilden die Grundlage der Recherche, geben jedoch meist nur die Sicht des Unternehmens wieder. Externe Bestände helfen deshalb, die eigene Darstellung anhand anderer Quellen zu überprüfen.
Das Archiv der Handelskammer
Archive von Industrie- und Handelskammern können Firmenakten enthalten. Ein Beispiel ist Bremen: Das Archiv der dortigen Handelskammer verwahrt Firmenakten, die bereits Material für mehrere Unternehmenschroniken geliefert haben. Solche Bestände dienen somit nicht nur der Aufbewahrung, sondern auch der Erforschung der Firmengeschichte. Die Zugangsregeln lassen sich direkt bei der jeweiligen Einrichtung erfragen.
Veröffentlichungen über Unternehmen
Nicht alle Quellen sind Akten. Das Bayerische Wirtschaftsarchiv sammelt Veröffentlichungen über Firmen, darunter Festschriften zu Jubiläen, und behandelt sie als historische Quellen. Beim Lesen ist Vorsicht angebracht: Festschriften wurden zu feierlichen Anlässen verfasst und zeigen das Unternehmen meist von seiner besten Seite.
Die Quellen kombinieren
Eine gute Recherche führt eigene Unterlagen, Bestände der Kammer und Veröffentlichungen zusammen. Die Quellen ergänzen sich und ermöglichen es, unterschiedliche Darstellungen desselben Ereignisses zu vergleichen. Am Ende sollte klar sein, was belegt ist und was lediglich erzählt wird. Wie lange Unterlagen aufbewahrt werden müssen, behandelt der Text zu den Aufbewahrungsfristen.